Tire suas dúvidas sobre o que é um animal marsupial!

Ao ouvir falar em animal marsupial, a primeira imagem que vem à nossa cabeça é a de um canguru. Entretanto, embora ele seja o mais famoso, existem aproximadamente 260 espécies que, como o canguru, pertencem à subclasse de mamíferos conhecida como Metatheria ou Marsupialia. 

Entre elas, algumas das mais famosas são o coala e o diabo-da-tasmânia, ambas encontradas somente na Austrália. A seguir, vamos comentar mais sobre as características dos animais marsupiais.

Afinal, o que são e o que caracteriza os animais marsupiais?

Conforme adiantamos, os marsupiais são mamíferos pertencentes à subclasse Metatheria, também conhecida como Marsupialia. A principal característica é que, diferentes dos mamíferos da subclasse Eutheria, dos mamíferos placentários, os filhotes de marsupiais não se desenvolvem inteiramente no interior da placenta. 

Ao contrário, eles nascem prematuros, de modo que o período de gravidez dessas espécies costuma ser mais curto. Para ter uma ideia, o tempo de gestação das diferentes espécies de canguru varia de 30 a 39 dias em média.

Uma vez que tenham nascido, os altriciais — como são chamados os recém-nascidos pouco desenvolvidos, necessitando de muitos cuidados parentais — agarram-se aos mamilos maternos presentes no marsúpio, onde completam o desenvolvimento. 

Apesar de prematuros, eles nascem com a língua e a musculatura facial bem desenvolvidas. Além disso, os recém-nascidos de muitas espécies de marsupiais, como os cangurus, contam com membros superiores mais desenvolvidos, o que os ajuda a “escalarem” o corpo da mãe até chegarem ao marsúpio. 

É interessante destacar que nem todos os animais metatérios têm o marsúpio completamente desenvolvido, popularmente conhecidos como animais com bolsa. Em algumas espécies, ele não chega a cobrir os mamilos. Então, os filhotes presos a eles ficam “guardados” em pequenas dobras de pele na região ventral do corpo da mãe. 

Outra característica dos animais marsupiais é o aparelho reprodutor diferenciado. As fêmeas possuem dois úteros, duas vaginas laterais e um canal pseudovaginal, que permanece fechado durante a gestação, abrindo-se apenas para a passagem dos filhotes.

As vaginas laterais conduzem o esperma para o interior dos úteros. Por sua vez, os machos possuem um pênis bifurcado para chegar às vaginas laterais. 

Por quanto tempo os filhotes de marsupiais permanecem no marsúpio?

Haja vista que os filhotes não se desenvolvem nela por muito tempo, a placenta dos marsupiais é mais simples que a dos mamíferos placentários, chamada cório-vitelínica, sendo:

• saco vitelínico: primeiro anexo formado a partir das membranas embrionárias. É responsável pela nutrição do embrião;
• córion: corresponde ao tecido que envolve o embrião e que irá formar a placenta.

Conforme já mencionado, a gestação dos marsupiais é bem mais curta em comparação com a de outros mamíferos. Já o tempo que eles levam para terminar de se desenvolver no marsúpio é mais longo, podendo durar de semanas a alguns meses. 

No caso dos famosos cangurus, por exemplo, após uma gestação de 30 a 39 dias, o filhote leva cerca de 6 meses para começar a sair do marsúpio e explorar o mundo. Porém, continua vivendo ali por um período que pode durar de 8 a 11 meses, a depender da espécie. 

Mesmo após esse prazo, o filhote continua retornando para a bolsa periodicamente para ser amamentado. A composição do leite materno vai se alterando ao longo do tempo, conforme as necessidades do filhote. 

Outros animais marsupiais e distribuição geográfica

Fora os cangurus, outro animal marsupial frequentemente lembrado pelas pessoas é o coala. Nesse sentido, talvez, você tenha parado para refletir que ambos são encontrados apenas na Austrália. Além deles, o diabo-da-tasmânia é outra espécie australiana de animal marsupial.

De fato, os animais marsupiais estão distribuídos principalmente pela Austrália e pela América do Sul, mas estudiosos sugerem que nem sempre foi assim. Há evidências fósseis de que eles tenham surgido na América do Norte.

A nova distribuição geográfica teria ocorrido no período Cenozoico, com a extinção de muitas espécies marsupiais. Esse desaparecimento pode ter sido ocasionado pela competição com animais eleutérios. Atualmente, o único animal marsupial registrado na América do Norte é o gambá.

No Brasil, há duas espécies de animais marsupiais. A primeira é o gambá, animal de hábitos noturnos, típico das regiões da mata atlântica. Ele se adapta muito bem a ambientes urbanos, de modo que pode ser visto em algumas cidades, como São Paulo e Rio de Janeiro. 

A segunda espécie é o animal cuíca, que também tem hábitos noturnos e é muito importante para a dispersão de sementes de algumas espécies vegetais, haja vista que percorre grandes distâncias diariamente, espalhando as sementes com as suas fezes. 

E aí, gostou de saber mais sobre algumas das características dos animais marsupiais? É só acompanhar o blog e as redes sociais da Petz para mais curiosidades sobre esses seres fascinantes!